根據癥狀、流行病學及免疫學分析，認為風濕性關節炎與人體溶血性鏈球菌感染密切相關，且感染途徑至關重要，咽部鏈球菌感染是發病的必要條件。但A組鏈球菌引起風濕熱的發病機制尚未完全明了。目前還注意到病毒感染與本病也有一定關系。
風濕性關節炎活動期病理改變為，關節滑膜及周圍組織水腫，滑膜下結締組織中有黏液性變，纖維素樣變及炎性細胞浸潤，有時有不典型的風濕小體?；顒悠谶^后，關節內的滲出物可被吸收，一般不引起粘連，因此并不產生關節變形等后遺癥。
1.疼痛
關節疼痛是風濕性關節炎首要的癥狀，全身關節都有可能發生疼痛，但是以大關節受累更為常見，如膝關節、踝關節、肩關節、腕關節等。典型的表現為對稱性、游走性疼痛，并伴有紅、腫、熱的炎癥表現。通常急性炎癥癥狀持續2～4周消退，一個關節癥狀消退，另一個關節的癥狀又可出現，也有幾個關節同時發病的。
關節癥狀受氣候變化影響較大，常在天氣轉冷或下雨前出現關節痛。急性期過后不遺留關節變形，這些與類風濕關節炎不同。
2.肌肉疼痛
起病時患者可有肌肉酸痛不適、周身疲乏、食欲缺乏、煩躁等癥狀。
3.不規律性發熱
風濕出現之前會出現不規則的發熱現象，多為輕中度發熱，脈搏加快，多汗，與體溫不成正比。
4.皮膚黏膜癥狀
有皮下結節、環形紅斑等，兒童多見，成人少見。
5.舞蹈癥
僅見于兒童，女孩多見，患兒先有情緒不寧、煩躁、易怒等精神癥狀，繼而出現無目的的快速動作，作皺眉、噘嘴等怪相，肢體可出現伸直和屈曲、內收和外展、旋前和旋后的無節律交替動作。疲勞及興奮時明顯，休息及鎮靜時減輕，睡眠時消失。
6.心臟癥狀
由于風濕熱活動期以累及關節和心臟為主，因此風濕性關節炎患者常伴有心肌炎、心內膜炎、心包炎等。有心悸、氣促、心前區疼痛等癥狀。
